Las dos principales zonas para ir de compras son Union Square y Fisherman's Wharf con sus numerosos negocios, boutiques y centros comerciales.

El centro commercial Westfield San Francisco Centre, situado en el 865 de Market, ha sido ampliado recientemente y cuenta con más de 400 tiendas, entre ellas los elegantes grandes almacenes Bloomingdale’s y Nordstrom. Está abierto: lunes a sábado: 9.30-20.00, domingo: 11.00-18.00.

Los grandes almacenes y tiendas de Union Square están generalmente abiertos todos los días de 10.00 a 18.00.

Muchos negocios del centro cierran los domingos.

Los centros comerciales del Fisherman's Wharf son los siguientes: PIER 39, the Cannery y Ghirardelli Square. Están abiertos todos los días de 10.00 a 21.00, dependiendo de la temporada (no hay una regla fija).

Los negocios de Chinatown abren todos los días de 10.30 a 22.00 aproximadamente.

Los "outlets" son grandes centros comerciales en los que se encuentran las marcas americanas más famosas a precio de fábrica. Por lo general están ubicados en las afueras de la ciudad, pero si se desea adquirir mercancía descontada, vale la pena alquilar un auto y dirigirse hacia allá. Algunos de los Premium Outlets están ubicados en lugares turísticos como Napa Valley o Monterey. Otro gigantesco Outlets Center es The Great Mall of The Bay Area, ubicado en Milpitas, aproximadamente a una hora al sur de San Francisco.

Todos los artículos tienen un impuesto muncipal. Este impuesto varía segun el estado y la ciudad. En San Francisco es de 8,50% que se aplica al precio de venta y que aparece en el recibo. No está nunca incluido en el precio de venta al publico.